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2014-11-21 12:55 |
最近,一位学生的父母来访,进门后略作寒暄,两人就颇为惊讶地谈起送他们来的司机:华裔小伙子,中文不错,波士顿大学毕业,干这行已经两三年,这是一家中国老板开的公司,一小时就给他15美元! 我一下子看出他们惊讶背后的心思:两人正在为儿子的留美而努力。波士顿大学在《美国新闻与世界报道》的研究性大学排名榜上列第41位,学费将近4.5万美元,加上生活费,一年费用怎么也要6万左右,竞争力相当强,儿子能进去就算谢天谢地了。如果幸运地被录取,四年投资将近150万人民币,出来就当这么个司机?要是这样,留美还图什么?“前50 名校”还有什么意义? 我坦率地告诉他们:这位华裔是美国人,当然可以当司机。你们的儿子则连这个资格都没有。外国人干任何工作都要工作签证,要雇主花钱给你办才行。人家雇个工程师、大学教授、医生等高端人才,还犯得上操这个心。谁会为了雇个司机给你办呢? 这一小插曲,透露出中国的留美热中的一个巨大盲点:家长和学生都一心想着上排名第几的学校,很少为下一步做准备。事实上,随着大学的普及,大学生早已成为普通劳动者。大学毕业,到星巴克站柜台算个不坏的工作。另外到餐馆跑堂、开出租、当搬运工等,完全是大学毕业生的正常职业。这些工作,也往往是临时的。大学毕业后这么过渡一下,然后想办法读研究院。只有研究院毕业,才算专业人才。所以,留美不仅是上大学,必须有读研究院的规划。许多中国学生根本没有意识到这一点。他们大学一毕业,可选择的职业都是这些普通劳动者的临时工作。当然不可能有人给办工作签证。结果在美国一天也没有工作过,不过是大学校园混四年,和中国同屋做四年中餐,拿到文凭就回国。当然是百无一用、海龟变海带了。 《纽约时报》教育版最近公布一组数据,包括2011-2012年各种学历和专业的中等年薪以及失业率,从一个侧面帮助我们了解这个问题。比如,中国学生最为热衷的企业管理专业(Business Management and Administration),本科生的中等年薪就3.7万美元,几乎是最低端的工作,而且失业率高达7.1%;而同一专业的硕士学位持有者,中等年薪8万,翻了一倍还多,失业率仅4.3%。也难怪,在美国最底层的大学(即中国的家长和学生在排名榜上找不到的“四流大学”),其毕业生的都有三分之一要读研究院。在美国不读研究院,大学毕业不过是个打工仔。 当然,凡事都有例外。如果有幸上了常青藤,并且表现优异,本科毕业去华尔街或精英企业的可能性还是不小的。我有朋友本科毕业后去了google,大学毕业起薪就几十万刀。还有很多常春藤的本科牛人毕业了就去华尔街的投行做IBD,或者入职对冲基金,故事虽然非常光鲜,但是大家也要知道这仅仅属于极少数的人。另外就是工程专业。在本科生已经成为普通劳动者的时代,工程专业仍然被誉为“第一个专业学位”,也就是最初级的“专业学位”。言下之意,其他本科专业根本不算专业。因为工程专业要求高,训练专门,水平不够没法儿混,拿个本科学位很难得。美国本科学位中等年薪最高的几个专业,基本全是工程:电子工程(6.2万)、机械工程(5.9万)、普通工程(5.7万)、计算机科学(5.3万)、民用工程(5.2万)。(需要指出的是,《纽约时报》的报道并不全面。比如,根据PayScale所公布的2013-2014年度本科专业起薪排名,排在第一的是石油工程,高达10.3万,大概体现了美国近年来油气业的暴富。)但是,作为专业人员,这仍然是相当低的工薪,除了极少几个例外,明显低于其他专业的硕士学位的年薪。比如,教育专业是最为清寒的专业之一,学生素质也属于最低之列,但本科以上的高等学位持有者中等年薪仍然有5.9万。护士拿个硕士,中等年薪则为8.7万。 另外,工程专业虽然供不应求,但本科毕业的失业率依然比较高,大致在5.1%到7.4%的幅度。如果在上述几个工程专业获得本科以上的高等学位,中等年薪就分别依次变为11.4万、10.9万、10.4万、10.3万、10.1万。也就是说,工程专业读了研究院,拿十万以上的年薪属于常规。更重要的是,拿到高等学位后失业率极低,大致都在3%以下。 《纽约时报》还指出,要成为有执照的工程师,需要本科四年工程专业的训练,并通过两个专业考试。但是,从2020年开始,工程师执照将邀请硕士学位。可见,即使是工程专业,本科也越来越不够用。 另一个被忽视的专业,就是护理。很少听说中国学生出来学护理的。但持有本科学位的护士中等年薪达5万,没有一个商科专业能与之相比。而且失业率仅4.8%。拿着硕士的护士,中等年薪则到8.7万,失业率仅为1.9%,属于失业率最低的专业之一。像耶鲁这样的名校,都设有护理学院。如今护理学又开始设立博士学位,让医生觉得自己的地位受到威胁、很不高兴。这些都体现了护士地位之高。随着“婴儿潮”一代的退休,美国进入老龄社会,护士会更加供不应求。 如果不学工程和护理专业,那么中国学生在美国本科毕业后,恐怕难以指望找到工作。商科里最流行的两个专业是金融和会计,本科毕业生的中等年薪分别是4.7万和4.5万,失业率分别为6.9%和8.2%。一旦读了更高的学位,中等年薪就分别变为10.4万和9.1万。要注意,这恐怕包括许多有多年工作经验的人的年薪。我一位朋友的孩子拿到会计硕士,有幸在四大财会事务所之一找到工作,地点就在纽约市,但起薪也才5万多。 上述这些,不过是证明了我一贯的立场:上大学是为研究院卡位,本科本身不是高等教育的终点。这好比在中国读高中,上好高中是为了考大学能先声夺人。不管你上了什么有名的高中,不可能把高中文凭当事业跳板。何况现在美国的一个大学本科文凭还不如过去的高中文凭。 留美就像是一场长跑比赛。如果站在起跑线上时连自己是跑1500米、5000米、还是马拉松都不清楚,上来就跟着别人的节奏瞎跑,不失败才怪。中国的学生和家长们,过分盯着大学排名,在托福、SAT等考试上死拼,把时间和精力全部穷尽,却很少想自己上大学后的平均成绩、也不肯拿出时间和精力为之进行准备。这就好像一名万米运动员,把所有的精力都在前五圈上消耗掉。后面二十圈怎么办?他们的回答是:跑完前五圈再说。你见过这样的运动员吗? 这种急功近利的战术,造成了诸多恶果。其中之一,就是在托福、SAT上创造了比自己实际水平高许多的分数,最终还真可能上了比自己实际水平高一截的大学。达到这一目的的人,都觉得自己捡了个便宜。但问题是,大学层级越高,要求越严。如果你入学前所有精力都花在考试上,就更不可能进行大学的学业准备。事实上,大部分学生和家长根本不知道如何准备。这样,上的大学越好就可能越失败。即使不被劝退,拿一串C回来,也根本难以上像样的研究院。 可见,留学前的规划非常重要。这里的核心问题,首先是知道留学的教育终点在哪里,知道参加的比赛是1500米,还是万米,如何平均分配体力。我一向的主张是:托福、SAT等考试成绩虽然很重要,但不要把所有精力都花在这些上面。要拿出相当的时间,准备大一课程,比如你可以学习像IB,AP等国外认可的大学预修课程,提前做好适应准备工作。因为对中国学生而言,大一是最令人措手不及的挑战。美国虽然选课很自由,但本科不比研究院,有许多选课限制,即使学理工的,也必须修满若干文科课程。有些课程期末要写读书报告,对此中国学生的训练基本上是零。所以,在这些方面的准备,留美前两年就必须逐渐开始。换句话说,你跑最初一千米时,要考虑后面九千米的体力分配,这样在万米比赛中才可能有竞争力。 从家长一方面说,许多家长望子成龙,望女成凤,为了让孩子在留美时先声夺人,早早在中学阶段就送走。可惜,在美国读中学、高中,耗资甚巨,后面还有大学。家长们当然都给孩子上大学留够了钱。但不少人没有想到大学后面还有研究院。结果,把钱全花在从中学到大学阶段,真该拼最该拿的学位时,反而有些经济窘迫。这是长跑比赛中典型的错误:在一开始就把体力耗完。 人无远虑,必有近忧。由于中美在社会经济制度和教育文化等方面的巨大鸿沟,造成了留美的高度盲目性。在这种盲目的冲动中,很少人能够看得远一点。
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2014-11-21 12:40 |
很熟悉我的朋友会知道, 我有一个从十几岁开始养成的习惯, 就是无论在室内还是室外, 每当看到地上有垃圾,我就会捡起来,然后拿着,直到见到下一个垃圾桶,扔掉。很简单的一个习惯。一做就是十年。 今天早上费城地铁站出站的过道上,我捡起了一个塑胶袋,随手把它扔到了只有几步之遥的一个垃圾桶里。当时我脑海里闪过了上星期看到的一个两分钟的视频:在德国的一个商场里,一个垃圾桶旁边掉了一个塑料瓶,无数人经过,却没有人随手捡起这个塑料瓶扔到垃圾桶里。一段时间后,一个经过的女生看到这个塑料瓶,蹲下来捡起了它,并扔到了垃圾桶里。于是整个商场上上下下好几层楼里,早已等候并关注多时的几百个快闪族,都围在了一起,带上红帽子,鼓掌向这位受宠若惊的女生致敬。 我随心一笑,说不定哪天我也会遇上这样的事。尽管这十年里,不曾有一个陌生人向我表示过认可。就在这时,当我推开地铁出口的转闸门的时候,我后面的一个白人老太太对我说了一句:“That was very good of you.” 我愣了一下。只是笑了笑,没有再说话,便转身走去。十年,第一次有人对我说这样一句话。 申请过UPenn本科的学生们知道, 申请材料中有一篇文章, 要求是:写出你300页自传中的第217页 (Write page 217 of your 300-page autobiography)。 几年前,我的第217页, 写的就是我这个小小的习惯。 “在我十四岁的时候,我开始养成了一个习惯并保持了整整十年。这个习惯让我成为了今天的我。我不知道是否有任何一本励志书籍会教一个读者这么一个习惯,因为它起初听起来确实有些奇怪。但是它有超乎想象的力量。” “When I was fourteen, I started to form a habit which I have maintained for a decade and has become one of the keystones of my success. I doubt that…
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2014-10-02 4:22 |
美国拥有非常多世界顶尖大学, 像MIT和Stanford这类的一流名校是很多同学梦寐以求的去处。对于国内的理科高中生来说,学工程是一个非常普遍的职业走向。美国的大学不仅注重专业技能的培养,也非常强调学生的综合素质发展。学校都有一个共同的核心思想,就是致力于让学生能把社会应用与书本知识很好的结合起来。美国大学的每个教授都做实验和研究,学校总是给学生们提供很多不同种类的学习资源,课上给学生布置模拟项目,课下鼓励学生参与课题研究,甚至让学生们参与到一些真实的公司项目,从而历练学生的技术能力和专业素养。 申请工程专业的两大误区 大学的申请流程都是一样的:要考SAT、托福;要填申请表,寄推荐信,写作文。在这里我想说说申请工程专业的两点常见误区。 1. 数理化成绩好就行 虽然你申请的是工程专业,但这不代表你可以单凭一个好的数理化成绩而被录取。美国学校非常注重学生的全面发展。你一定要向学校证明,你是一个有领导能力和交流能力的学生。这样才能让学校看到你的潜质,从而提升你的录取率。 2. 在作文里空谈梦想 在作文里避免空谈千篇一律的大梦想。找到自己喜欢的领域,在作文里写出自己的故事和独特的想法。这样可以向学校展示你的独立的思维,让他们知道你是有目标有规划地在选择自己的专业和学校,而不是随波逐流。这一点至关重要,自己独特的故事是与其他学生区别开的关键所在。 丰富大学生活的七种武器 有些同学可能进入一流的名校,有些可能会被第二等的大学录取。无论怎样,在你即将踏上留学之旅的时候,你一定要定好一个长远的目标和一些短期的目标。大学是一个很多元化,有活力,充满了锻炼机会的地方。如果大学四年只把光阴放在学习和考试上,那岂不是太浪费了么?很多人都认为大学生活是可以改变人的思维和能力,甚至是可以改变人生的一种经历。下面我列举一些可以丰富自己大学生活方法,希望可以对你们的大学生活规划有一些启发。 1. Co-op(带薪实习)或Summer Intern(暑期实习)——增强竞争力 大多数美国大学都会提供Co-op(Cooperative education)的机会。尤其是工程专业,Co-op是一个非常热门的选择。这种项目由校方和公司合作,让学生可以在学校与公司之间轮流学习和工作。学生在学校学习一学期,再去一家公司实习一学期,然后再返回学校学习,以此类推。不同的学校可能会有不同的时间表,学期与工作期的数量和顺序会有些出入,但一般学校都会在时间安排上给你一定的弹性。Co-op毕业的学生在工作应聘的时候有很强的竞争力。因为虽然同样是大学毕业生,可是Co-op的学生已经积累了一些工作经验了,相比之下更受招聘者的青睐。 如果你觉得整个的Co-op编制太复杂,会扰乱你的学习进程或者是延迟你毕业的时间,那么你一定要考虑暑假时找个实习机会。实习对工程专业的学生来说至关重要!如果在美国找不到暑期实习的机会,那么也可以考虑回国找到一个适合的企业实习。 2. 学生社团:得先想好你要什么 美国大学的学生社团可以说是数不胜数,大一点的学校一般至少有上百个社团。加入社团之前先想好你想要从这个社团得到什么,然后有针对性的参与。如果你想维持自己健康的生活状态,你可以参加一些运动类的社团,比如足球社、排球社、瑜伽社。如果你想培养自己专业的素养和能力,你可以参加和自己专业相关的社团,比如工程会。如果你想扩大自己的人脉,锻炼自己的沟通能力,可以考虑参加一些与人打交道的规模较大的社团。 3. 只有在美国才能体验姐妹会和兄弟会 这个名字可能听上去有些奇怪,但是其实姐妹会和兄弟会是美国大学文化中必不可少的一部分,也只有在美国你才能经历这种文化。姐妹会和兄弟会的数量和种类繁多,有社交类的,职业类的,慈善服务类的,荣誉类的,文化类等等,一般你总会找到一个适合你的。入会之后,你可能将和你的“姐妹们”或“兄弟们”住一起,互相促进学习,提升自己的社交能力,组织并参加许多校园活动。还可以认识其他学校的分会的同学。几个规模比较大的工程姐妹会和兄弟会有ΑΩΕ (Alpha Omega Epsilon),ΘΤ (Theta Tau) 和 ΣΦΔ (Sigma Phi Delta),还有一个比较著名的电子与计算机工程的兄弟会叫ΚHΚ (Kappa Eta Kappa)。 4. 兼职是成长的催化剂 大多数中国学生都没有边上学边兼职的经历,可兼职对美国学生来说再正常不过了。兼职不仅能赚点额外的零花钱,更是一个成长的催化剂。它可以考验你管理时间的能力,让你培养责任心,学习怎样和同事打交道。由于国际生的签证限制,持F1签证的同学只能在学校里工作,每周不能超过20个小时。常见的校内内兼职有:食堂服务生、校内餐厅服务生、办公室助手、健身房值班生和实验室助手等等。 5. 参与实验研究:本身就是荣誉 你可以考虑一下工程类的实验与项目研究。你可以问一下你的教授们有没有合适的实验研究可以让你加入,有些教授在缺实验员或助手的时候会给学生群发邮件或者在网站上发招人帖。作为一个本科生,你可能做不出什么大的贡献,但参与一个实验研究过程本来就是一种荣誉,而且你可以学到很细致的相关理论,更可以进一步挖掘你自己的强项与弱项。 化学工程的留美大三学生张宇琪同学参与了一个关于生物燃料分子分析的实验研究组。她接受采访时建议:“找到一个你感兴趣的课题和一个氛围好的团队,你会发现在实验室里手把手地学习比课堂上的死记硬背要来得牢固的多。某个瞬间你会体会到实验中的一些东西和课堂上的知识是如何紧密联系的,你会越来越喜欢自己在实验室的学习经历。” 6. 任何人都能成为一个学生领袖 任何社团、任何项目都有一个领袖。领导能力和团队合作能力是当今社会成功的必要技能。如果你想在人群中脱颖而出,光参加社团和积极学习是不够的,你得在社团和课堂上扮演领袖的角色。 先从小事做起,主动请愿负责某一次课堂里的团队作业,主动参加一个科技创新比赛,主动参与社团内的选举等等。在大学里没有人会给你指示你告诉你该怎么做,一切都要源于自己的目标和动力。而这些你自发做出的工作,放在个人简历上是非常夺眼球的。在面试找工作的时候,也一定会成为一个话题,让你展现自己的领导才能和自主能力。 学机械工程的留美大三同学王浩然接受采访时,提到他参选校内的学生政府的工程院议员的经历。他感慨道:“那段时间我学到了一生都受用的东西。我为自己制作网页搞竞选宣传,每一天都充满了动力和灵感,认识了很多优秀的学生领袖。后来成功当选为工程院的议员,在学生政府工作的期间,深入地了解到了美国人的政治思维和处事方式,对我来说是一个思想素质与个人能力一起成长的关键时期。” 7. 去第三国体验学习(Study abroad) 美国大学鼓励学生出国短期学习,学分可以等量兑换。有些学校还提供把学习课程和异国实习融为一体的项目。美国的教育体系非常国际化,基本上来说,只要你有一个想去的国家,就可以找到与之相关的短期学习的机会。 虽然作为一个国际生,在美国已经是异国学习了,但是去第三国短期体验也不失为一个增进阅历的好机会。持有美国签证在美国办其他国家的签证,会比在国内直接办简单得多。另外,出国去短期学习的时候,你往往会和你的美国同学结伴去,这样无形中又促进了你与美国同学之间的友谊,更加深入了解美国文化。 每一种经历都有它独特的魅力 最后,我想给讲讲笔者自己的经历。我是工业工程专业的学生。工业工程是一个非常偏商科的工科专业,因为除了基本的工科知识能力之外,它要求你拥有商业的敏感度和掌握带领工程团队的能力。我加入了一个姐妹会,参加了一个在意大利的3个学分的短期学期计划。在大二暑假,我还去了南美洲的哥伦比亚实习。我曾在学校的食堂打工,也参与过几次学校组织的课题比赛,还通过姐妹会在舞台上表演过唱歌跳舞。我觉得每一种经历都有它独特的魅力,塑造了我的人格和办事能力。…
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2014-07-03 4:31 |
在我来美国读大学之前,我一个有留学经历的高中老师告诫我,尽可能地提高自己的英语,不然很难跟上班上的进度。他告诉我,他当年就花了近半年的时间来适应大学教学的快节奏。 半年可能夸大了,但是对大多数国际生而言,在大学的第一年想要调整步伐,适应大学需求不是一件易事。在自己经历过这些后,我现在可以理解,课堂上的不解对于一个在美国上大学的国际学生是多么可怕。但是问题总有办法去解决的。 当所有课程都是使用美式英语来讲授的时候,领会意思可能是国际生面对的第一个挑战。我的办法是我每堂课都带一个录音机。即使我认为我理解了所有材料,我也还是会录下课上的所有讲课内容。所以如果我之后发现自己没有理解课上内容,我也可以回家后一遍一遍听录音直到弄懂为止。 另外一件需要记住的事是要勤记笔记。有些教授会用PPT或者用白板列出重点。记下这些以及所有你觉得重要的内容。之后你可以温习这些内容。当然,当你觉得困惑时,你课上课下随时可以请教你的老师。他们都很愿意帮助你。当你准备好了这些时,我觉得上课对你来说已经不算什么大问题了。 除了上课之外,学业的其他方面可能也会有挑战性。但是你总能找到帮助的。每个学校可能不太一样,但是几乎每个美国大学都有帮助国际生学习的资源。我建议你在开始上课之前应该做的第一件事是去一趟国际学生学者服务处(ISSS,每个大学都有)。确定这些资源都有哪些。 现在我来介绍一些我觉得会很有用的其他资源。 首先当然是你的教授。当你困惑迷失的时候,当你有疑问的时候,在他们的答疑时间去办公室找他们谈谈或者自己预约。他们总是乐意尽最大的努力去帮助你渡过难关。 另外,还有个叫写作中心的地方,对学生的论文以及任何书面材料的写作提供帮助。那里的员工很专业。他们能够帮你修改语法错误。有时候他们甚至能帮你想出写论文的点子。所以当你的论文遇到麻烦的时候,写作中心就是你该去的地方。注意:写作中心对所有学生都是开放的,并不针对国际学生。 最后一点,几乎每个大学都有学术辅助中心。在那学校能够为你找到老师来辅导你的课业。此外,那些对自己的学术表现有信心的同学同样可以申请做辅导员,在辅导别人时不仅仅可以重温知识,还能赚一些额外的收入。
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2014-06-14 12:06 |
我决定出国是在高二的时候。由于中考成绩不佳,我没能留在原来的学校。原来的那个学校是我们城市里最好的,而我当时上的高中教学质量不太好,考上名牌大学的几率很小,所以我就决定了出国。后来我自己进行了留学申请,也让我在这里可以跟大家分享一下我的留学申请。 首先,申请大学需要托福和SAT成绩,我在新东方上了培训班,毕业两年前学习了托福并试考了一次,半年后学习了SAT,然后考了SAT。有了第一次的成绩,就可以对自己的水平有一个大致的了解,从而决定要申请的大学的档次。接下来就是搜索大学了。SAT官网是一个很有用的搜索网站,你可以设定不同的搜索标准,比如商业学院的排名和大学的地点,综合上你的SAT成绩,就可以搜索到满足条件的学校。当然也有许多其他的网站可以用来搜索学校。学校搜索是一项非常重要的工作,因为虽然转学在美国相对容易,但是你还是得等两年才能转到另外一个学校。我的大学申请大约是在毕业半年以前。在申请学校方面我做的很保守,因为我是第一次自己申请,总担心会收不到录取信,所以报的都是比较保险的学校。我一共申请了八所大学,八所学校都录取了我 。我申请的最好的学校是俄亥俄州立,这个学校也给我最早发出了录取信,所以我就毫不犹豫的选它了。
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2013-11-12 6:49 |
此信送给所有准备留学的朋友们。无论你抱着何种心态与目的留学,你都将要经历一场蜕变。也许蜕变这个词用得太轻。准确来说,你有可能是炼狱后的浴火重生,当然,这是在你足够坚强和努力的基础上。 来美国的留学生大多都看过电视剧<<北京人在纽约>>,印象最深刻的就是那句“如果你爱一个人,就送他到纽约,因为那里是天堂;如果你恨一个人,就送他到纽约,因为那里是地狱”。你不一定去纽约,但是“天堂”和“地狱”也许是你在毕业后对你所留学的地方的描述,至于你最终走向何方,取决于你留学的每一步,特别是最初的准备阶段。 以我自己为例,我是通过中介申请到美国留学的。本来就不富裕的我把太多钱浪费在了中介和所介绍的昂贵的三流学校,到美国后,我几乎身无分文,5美元过生活,温饱失去保证,高烧两周不敢去医院,差点与学业永远告别。我还发现如果知道怎样收集信息,可以申请到很多更好的有奖学金的学校。可是我因为已经投入了太多的时间和金钱,无法重新申请高校,只得放弃。幸好我经历了一系列挫折之后,获得一份自己热爱的、稳定的、收入不错的工作。一切过后回过头来想,我脑中不断出现那些 “如果”,如果我之前准备充足,选对了方法和路径,如果我找到了一个正确的机构,帮助我搜索和分析信息,我就不会走这么多弯路,花如此多的精力和金钱,错过许多好机会。我本可以更成功,但是人生没有如果。我无法改变自己以前的经历,我却可以用这份心情和经历来帮助所有将要留学的朋友,希望你们不要重复我 所经历的苦难,能够走得更顺利,同时也希望与你们分享我的闯关经历,使你的留学生活多姿多彩,更加成功。 现在回到我的标题上来,之所以叫”纪念日”,是因为今天是IntroAmerica网站开通的第一天。这个大家投入真心和精力建立起来的网站也是对我们留学生涯的纪念。通过这个网站,我们将真诚而努力地帮助你更有效地准备和申请美国高校,并且帮助你和你的父母收集所有你们想到和没想到的信息,使你能够顺利入学, 并且有一个愉快的留学生活。
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