对于很多中产阶级家庭，留学美国是一笔可观的投资。这笔投资是否与预想中一样高回报率？毕竟投资回报率又被太多太多不可预知的因数所限制，我们谁都无法预知未来。申请奖学金成为规避风险的王道。

当年我本科毕业时，申请到哥大的硕士录取，拿到中国人中的最高奖学金（50％学费减免）。毕竟哥大的硕士很少有全奖，我家里面临着需要压上家里所有家当去供我来纽约博一博前程。我在去签证前，看着年迈的父母，我退缩了。我怕我这一赌，搞得父母后半身无安宁之日。

当时，我选择等一年，继续申请去美国留学。我越来越清醒的意识到，我必须要将留学的投资变成零成本。我的选择十分有限，找一个可以替我全部买单的学校，而且排名不能太靠后。这个结论就导致我必须找一个需要我的学校，而且非我不要的“特种”大学

如何来挑选合适的学校呢？ 挑选学校其实真的与做投资很像，问题不是你是否优秀，问题是你是否挑对合适的市场。再优秀的申请者，选择错误的市场也会毫无收回。一个优秀的申请人，会做好市场调查，用市场的眼光来申请，而不是他个人的喜好来申请。

我当时开始分析美国大学的奖学金分配，我在gter上去跟踪各种专业的申请结果，然后挑出奖学金发放高频率的专业与大学。

果然，我在跟踪一段日子后发现国际关系基本有全奖，散布在美国东南部的大学。我也继续与选出的学校进行邮件沟通，通过提问题来分析学校的状况。其中一个讲德州农机大学的布什学院跳入我视野。我一看网页，这个大学的专业简直是在送钱。学校的小米回信在十分种之内，超级迅速，过分热情。原来这个大学的专业是新设立的，老布什总统在砸钱创品牌。德州农机大学由于90％白人学生，特别设立众多奖学金来吸引非白人学生。我猛然意识到这个大学正是需要我的特种大学。

我果断的选择国际关系专业，递交申请材料。毕竟我是来自于一个非一流大学的本科生，所有条件都一般一般，就算此学校奖学金再多，最高的奖学金也轮不到我头上。

但是我和其他申请人唯一不同之处，我是个很精明的申请者。 我深知市场的需求关系，我知道怎么来设定价格，怎么来讨价还价。我当年拿到哥大的最高奖学金也是自己套奖有道，而非超级牛人。

机会是留给有准备的人。2010年美国经济太差，很多大学都减少奖学金颁发。我果然没有从德州农机校拿到全奖。我手里的其他大学也没有给我全奖。我正在一筹莫展之计。

三月中旬，我开始写邮件给教授与小米讨论是否可以增加我的奖学金，否则我去另外一家奖学金比他们高的。小米刚开始说恐怕希望很小。但是4月15日的答复截至期，小米十万火急的写邮件让我不要答应其他大学，等他们的最后通知。原来其他中国学生都去其他大学，我成为他们唯一的中国学生。这下可好了，他们最后答应我的所有条件。我就这样成功的从美国佬讨到全额奖学金。

申请奖学金是一门艺术。看准目标后，你需要冷静，机智和大胆去争取成功。

 Du obtained a bachelors degree in China before attending Texas A&M for her Masters degree in the US. She is now back in China. This was her experience in successfully obtaining a scholarship earlier in the 2000s. This strategy may not work now.